¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

by PAULA ANDREA MORENO GUERRERO -
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1) ¿Por qué la albúmina no es un marcador confiable del estado nutricional en enfermedad aguda?

La albúmina plasmática ha sido tradicionalmente usada como “marcador nutricional”, pero la evidencia moderna muestra que no es un indicador específico ni sensible de la ingesta o de las reservas proteicas en el contexto de enfermedad aguda por las siguientes razones principales:

  • Es un reactante de fase aguda negativo. En presencia de inflamación o estrés fisiológico (infección, trauma, cirugía), la síntesis hepática de albúmina disminuye y sus niveles séricos caen independientemente de la ingesta de proteínas o del estado nutricional previo. Por tanto, la hipoproteinemia refleja con frecuencia inflamación / gravedad de la enfermedad, no necesariamente desnutrición primaria. 

  • Vida media larga. La albúmina tiene una vida media sérica larga (~20 días) y una gran reserva corporal; por ello no cambia rápidamente con la alimentación o con la repleción nutricional en el corto plazo y no detecta privaciones nutricionales recientes. [

  • Influencia de factores no nutricionales. La albúmina varía con la hidratación (hemodilución/hemoconcentración), función hepática, pérdidas renales (síndrome nefrótico), pérdidas gastrointestinales, quemaduras y la distribución entre compartimentos. Estos factores confunden la interpretación como marcador nutricional.

  • Evidencia empírica y guías. Revisiones sistemáticas muestran que en individuos sin enfermedad la albúmina se mantiene normal hasta estadios muy avanzados de inanición, y que en pacientes enfermos niveles bajos se asocian más con inflamación y mortalidad que con respuesta a soporte nutricional. Por estas razones, sociedades y consensos recomiendan no usar albúmina en aislamiento para diagnosticar desnutrición ni para valorar respuesta a la terapia nutricional.

  • 2) ¿Qué criterios/ herramientas debemos usar en cambio para evaluar el estado nutricional en enfermedad aguda?
    Las recomendaciones actuales (GLIM, ESPEN, ASPEN) proponen evaluaciones multidimensionales que combinan datos clínicos, cambios ponderales y medidas de masa y función muscular, no depender de proteínas séricas viscerales:

    • Pasos previos: utilizar una herramienta de cribado validada (p. ej. NRS-2002, MUST, MNA según población) para identificar riesgo nutricional.

    • Criterio diagnóstico formal (GLIM): requiere la presencia de ≥1 criterio fenotípico (p. ej. pérdida de peso no intencionada, bajo IMC o reducción de masa muscular) y ≥1 criterio etiológico (reducción de ingesta/absorción o carga inflamatoria/enfermedad). La medición de masa muscular puede realizarse por DXA, BIA, TAC, ecografía o examen clínico complementado por SGA/PG-SGA.

    • Medidas útiles en enfermedad aguda: evaluación de la pérdida de peso, ingesta reciente, examen físico (evaluación de reservas de grasa y músculo), medición de masa/músculo cuando sea posible (BIA, DXA, CT, ecografía), y escalas globales (SGA o PG-SGA). Estas herramientas capturan fenotipo y etiología y correlacionan mejor con resultados clínicos que la albúmina sérica. 

    • Papel de las proteínas viscerales (albúmina, prealbúmina): deben interpretarse como marcadores asociados a inflamación y riesgo, no como diagnóstico de desnutrición. Pueden formar parte de la valoración global (p. ej. para seguimiento pronóstico) pero no deben usarse de forma aislada para decidir intervención nutricional. 

    • Bibliografía:

      1. Lee JL, Oh ES, Lee RW, Finucane TE. Serum albumin and prealbumin in calorically restricted, nondiseased individuals: A systematic review. Am J Med. 2015;128(9):1023.e1–1023.e22. doi:10.1016/j.amjmed.2015.03.032.

      2. Jensen GL, Cederholm T, Correia MITD, Gonzalez MC, Fukushima R, Higashiguchi T, et al. GLIM criteria for the diagnosis of malnutrition: a consensus report from the global clinical nutrition community. Clin Nutr. 2019;38(1):1–9. doi:10.1016/j.clnu.2018.08.002.

      3. American Society for Parenteral and Enteral Nutrition (ASPEN). Appropriate use of visceral proteins in nutrition screening and assessment [Internet]. Silver Spring (MD): ASPEN; [cited 2025 Nov 23]. Available from: https://www.nutritioncare.org

      4. Thibault R, Mulas MF, Lin H-M, et al. ESPEN guideline on clinical nutrition in hospitalized patients. Clin Nutr ESPEN. 2021.

      5. Boesiger F, et al. Changes in serum albumin concentrations over 7 days do not reflect short-term nutritional support in hospitalized patients. Eur J Clin Nutr. 2023.



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Re: ¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

by SANDRA MATILDE ANDRADE MUñOZ -
La albúmina es un reactante rápido de fase aguda cuya concentración disminuye en respuesta a cuadros inflamatorios (ejemplo traumatismos, infecciones, estados sépticos, quemaduras, entre otros) y no por deficiencia de ingesta o reservas corporales proteicas (necesita más tiempo para poder disminuir y afectar las concentraciones de albúmina) (Allison & Lobo, 2024) (Demarest, 2021). Por lo tanto su concentración sérica no refleja falencias nutricionales, más bien indica actividad inflamatoria y severidad de una enfermedad.
Hay que considerar que la albúmina es dependiente de factores no nutricionales como enfermedades hepáticas, renales, hemodilución y cambios compartimentales pues alteran su concentración (Allison & Lobo, 2024) (Hernández, y otros, 2021). Por lo tanto es inadecuado utilizar a la albúmina como marcador nutricio en la enfermedad aguda pues puede conllevar la a decisiones clínicas erróneas al sobreestimar un cuadro de malnutrición y además optando por dar un tratamiento de suplementación o soporte cuando no lo necesita. Es por este motivo que debe de evaluarse al paciente por medio de herramientas integradas como son la antropometría, bioquímica, clínica y dietética correlacionando la información dentro de contexto clínico.
Referencias
Allison, S., & Lobo, D. (2024). The clinical significance of hypoalbuminaemia. Clinical Nutrition, 909-914. doi:https://doi.org/10.1016/j.clnu.2024.02.018
Demarest, M. (2021). Clínica: valoración bioquímica, física y funcional. En J. Raymond, & K. Morrow, Krause. Mahan. Dietoterapia (págs. 57-74). Madrid: Elsevier.
Hernández, A., Camacho, E., Campillo, J., Zayas, M., Aznar, M., & Camacho, M. (2021). Estudio de utilización de albúmina en pacientes no críticos en un hospital de tercer nivel. Rev. OFIL, 155-159. doi:10.4321/s1699-714x2021000200008
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Re: ¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

by CAROLINA MICHELLE PEñALOZA ORELLANA -
La albúmina plasmática ha sido tradicionalmente usada como “marcador nutricional”, pero la evidencia moderna muestra que no es un indicador específico ni sensible de la ingesta o de las reservas proteicas en el contexto de enfermedad aguda por las siguientes razones principales:

Es un reactante de fase aguda negativo: En presencia de inflamación o estrés fisiológico (infección, trauma, cirugía), la síntesis hepática de albúmina disminuye y sus niveles séricos caen independientemente de la ingesta de proteínas o del estado nutricional previo. Por tanto, la hipoproteinemia refleja con frecuencia inflamación o gravedad de la enfermedad, no necesariamente desnutrición primaria.

Vida media larga: La albúmina tiene una vida media sérica prolongada (~20 días) y una gran reserva corporal; por ello no cambia rápidamente con la alimentación o con la repleción nutricional en el corto plazo y no detecta privaciones nutricionales recientes.

Influencia de factores no nutricionales: La albúmina varía con la hidratación (hemodilución/hemoconcentración), función hepática, pérdidas renales (síndrome nefrótico), pérdidas gastrointestinales, quemaduras y la distribución entre compartimentos. Estos factores confunden la interpretación como marcador nutricional.

Evidencia empírica y guías: Revisiones sistemáticas muestran que en individuos sin enfermedad la albúmina se mantiene normal hasta estadios muy avanzados de inanición, y que en pacientes enfermos niveles bajos se asocian más con inflamación y mortalidad que con respuesta a soporte nutricional. Por estas razones, sociedades y consensos recomiendan no usar albúmina en aislamiento para diagnosticar desnutrición ni para valorar respuesta a la terapia nutricional.

Complemento: Además, la interpretación de la albúmina debe contextualizarse dentro de una valoración clínica integral. Su utilidad se limita principalmente a marcador pronóstico o de severidad de la enfermedad, pero no debe condicionar decisiones nutricionales aisladas, ya que su corrección con albúmina exógena puede exponer al paciente a riesgos como sobrecarga de volumen, reacciones alérgicas y costos innecesarios.

Bibliografia:

Kraut JA, Madias NE. Serum albumin as a marker of nutritional status. N Engl J Med. 2007;357(3):244–245.
Allison SP, Lobo DN. Albumin in acute illness: misinterpreted marker of nutrition. Nutr Clin Pract. 2024;39(1):12–21.
Fuhrman MP, Charney P, Mueller CM. Hepatic proteins and nutrition assessment. J Am Diet Assoc. 2004;104(8):1258–1264.
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Re: ¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

by ANDRéS FABIAN VALENCIA VELASCO -

Concuerdo en que la albúmina no es un marcador nutricional útil en enfermedad aguda porque su descenso depende de mecanismos fisiopatológicos que no reflejan ingesta ni reservas proteicas. La función de reactante negativo de fase aguda explica la caída de su concentración frente a infección, trauma o cirugía, como se describe en revisiones que comparan individuos sanos en restricción calórica con pacientes enfermos, donde la albúmina permanece estable en ausencia de inflamación y disminuye en presencia de ésta, sin relación directa con la nutrición (Lee et al.). Esto confirma que la albúmina es un indicador de carga inflamatoria y severidad clínica.

También es correcta la afirmación de que su vida media larga impide su uso para monitorizar respuesta nutricional en corto plazo. Estudios en pacientes hospitalizados muestran que la variación de albúmina en una semana no refleja cambios en el soporte nutricional, por lo que su seguimiento no aporta información fiable sobre repleción proteica (Boesiger et al.).

En cuanto a herramientas diagnósticas, la aplicación de los criterios GLIM permite integrar cambios fenotípicos y etiológicos para establecer diagnóstico de malnutrición con fundamento clínico y fisiológico. Estos criterios exigen la combinación de pérdida de peso, reducción de masa muscular o bajo IMC con disminución de ingesta o presencia de inflamación, lo que resuelve las limitaciones de los marcadores séricos (Jensen et al.). El uso de cribados como NRS-2002 o MUST es coherente con recomendaciones internacionales y facilita la identificación temprana del riesgo nutricional en enfermedad aguda.

Las guías actuales (ESPEN, ASPEN) coinciden en que la albúmina debe interpretarse como indicador de inflamación o riesgo, no como marcador nutricional. Por lo tanto, su empleo debe restringirse al análisis pronóstico, mientras que la evaluación nutricional debe basarse en métodos multidimensionales que incluyan masa muscular, ingesta reciente y examen clínico estructurado.

Referencias 

American Society for Parenteral and Enteral Nutrition. (2021). Appropriate use of visceral proteins in nutrition screening and assessment. https://www.nutritioncare.org/Guidelines_and_Clinical_Resources/Toolkits/Visceral_Proteins_Toolkit/

Boesiger, F., Poggioli, A., Netzhammer, C., Bretscher, C., Kaegi-Braun, N., Tribolet, P., Wunderle, C., Kutz, A., Lobo, D. N., Stanga, Z., Mueller, B., & Schuetz, P. (2023). Changes in serum albumin concentrations over 7 days in medical inpatients with and without nutritional support. A secondary post-hoc analysis of a randomized clinical trial. European Journal of Clinical Nutrition, 77(10), 989–997. https://doi.org/10.1038/s41430-023-01303-w

Evans, D. C., Corkins, M. R., Malone, A., Miller, S., Mogensen, K. M., Guenter, P., & Jensen, G. L. (2021). The use of visceral proteins as nutrition markers: An ASPEN position paper. Nutrition in Clinical Practice, 36(1), 22–28. https://doi.org/10.1002/ncp.10588

Jensen, G. L., Cederholm, T., Correia, M. I. T. D., Gonzalez, M. C., Fukushima, R., Higashiguchi, T., Baptista, G. A., Barazzoni, R., Blaauw, R., Coats, A., Crivelli, A., Evans, D. C., Fuji, T., Griffiths, R. D., van Gossum, A., Kirk, D., Muscaritoli, M., Pichard, C., & Schneider, S. M. (2019). GLIM criteria for the diagnosis of malnutrition: A consensus report from the global clinical nutrition community. Clinical Nutrition, 38(1), 1–9. https://doi.org/10.1016/j.clnu.2018.08.002

Lee, J. L., Oh, E. S., Lee, R. W., & Finucane, T. E. (2015). Serum albumin and prealbumin in calorically restricted, nondiseased individuals: A systematic review. The American Journal of Medicine, 128(9), Article 1023.e1. https://doi.org/10.1016/j.amjmed.2015.04.035

Thibault, R., Abbasoglu, O., Ioannou, E., Meija, L., Ottens-Oussoren, K., Pichard, C., Rothenberg, E., Rubin, D., Siljamäki-Ojansuu, U., Vaillant, M.-F., & Bischoff, S. C. (2021). ESPEN guideline on hospital nutrition. Clinical Nutrition, 40(11), 5684–5709. https://doi.org/10.1016/j.clnu.2021.09.005

 


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Re: ¿Por qué no debemos usar albúmina como marcador nutricional en enfermedad aguda?

by NORKA GABRIELA MONGE BENíTEZ -
Excelente análisis. Coincido contigo en que la albúmina se ve más influenciada por la inflamación que por el estado nutricional. Algo importante que mencionas es la necesidad de contextualizar los valores bioquímicos: un niño con infección aguda puede mostrar hipoalbuminemia sin presentar desnutrición. Las guías ASPEN resaltan justamente esa limitación y recomiendan priorizar la evaluación ABCD integrando clínica + antropometría. Tu aporte permite reforzar esta mirada más completa de la nutrición en enfermedad aguda.