La salud no puede entenderse únicamente como resultado de factores biológicos o conductuales aislados; es un proceso histórico y socialmente determinado. Desde la perspectiva de la epidemiología crítica, propuesta por Jaime Breilh, la salud se configura en el marco de la reproducción social, atravesada por relaciones de poder, modos de producción y metabolismo sociedad-naturaleza. Esto significa que las condiciones de vida, trabajo, acceso a recursos, género, etnia y clase social son determinantes estructurales que condicionan los perfiles epidemiológicos y las vulnerabilidades diferenciales de la población.
La determinación social incide en la salud porque define los modos de vivir colectivos y los estilos de vida individuales. Por ejemplo, poblaciones sometidas a pobreza estructural, precarización laboral y exclusión territorial presentan mayor riesgo de enfermedades transmisibles, desnutrición y mortalidad materna, mientras que en enclaves urbanos neoliberales predominan patologías crónicas como obesidad, diabetes y trastornos mentales, asociadas a patrones de consumo y estrés social. Esta relación no es lineal ni mecánica, sino dialéctica: los procesos generales (sociedad), particulares (clases, género, etnia) e individuales interactúan en un movimiento complejo que genera expresiones protectoras o destructivas de la salud.
Factores individuales y sociales relacionados con el nivel socioeconómico
Individuales: educación, ocupación, ingresos, estilos de vida (alimentación, actividad física, consumo de sustancias).
Sociales: distribución del poder económico y político, acceso a servicios básicos (agua, saneamiento, salud), condiciones laborales, políticas públicas, redes comunitarias, inequidad de género y discriminación étnica.
Políticas públicas para reducir la inequidad y mejorar la salud
Para enfrentar la inequidad, no basta con intervenciones focalizadas; se requieren políticas estructurales que transformen las condiciones sociales que producen enfermedad. Algunas propuestas son:
Garantizar derechos universales: acceso equitativo a salud, educación, vivienda y alimentación saludable.
Regulación y protección social: control de la calidad nutricional de alimentos, acceso a agua segura, reducción de contaminantes ambientales.
Promoción de la salud con enfoque intercultural: participación comunitaria, reconocimiento de saberes ancestrales y respeto a la diversidad cultural.
Políticas redistributivas: reducción de brechas de ingreso, empleo digno, seguridad social universal.
Enfoque ecosocial: protección de territorios y ecosistemas, transición hacia modelos productivos sustentables.
Ejemplo ilustrativo:
La pandemia de obesidad global no puede explicarse solo por “elecciones individuales”; responde a la expansión de la agroindustria y la mercadotecnia de alimentos ultraprocesados, que configuran modos de vivir malsanos. En América Latina, la concentración corporativa del sistema alimentario y la falta de regulación estatal han incrementado la disponibilidad de productos obesogénicos, afectando especialmente a poblaciones pobres. Esto evidencia cómo la determinación social condiciona la salud y cómo las políticas deben ir más allá del enfoque biomédico para incorporar justicia social y ambiental.
Referencia en Normas APA (6ª edición):
Breilh, J. (2013). La determinación social de la salud como herramienta de transformación hacia una nueva salud pública. Revista Facultad Nacional de Salud Pública, 31, 13-27.
Breilh, J. (2023). Epidemiología crítica y la salud de los pueblos: Ciencia ética y valiente en una civilización malsana. Universidad Andina Simón Bolívar.
Organización Mundial de la Salud (OMS). (1978). Declaración de Alma-Ata sobre Atención Primaria de Salud.