La prevención en salud se estructura en diversos niveles que permiten intervenir de manera progresiva a lo largo del proceso salud–enfermedad. La prevención primordial se orienta a modificar las condiciones sociales, económicas y ambientales que favorecen la aparición de factores de riesgo en la población. La prevención primaria tiene como propósito evitar la aparición de enfermedades en personas sanas mediante acciones de promoción y protección de la salud. La prevención secundaria busca identificar enfermedades en fases tempranas para iniciar un tratamiento oportuno que limite su progresión. La prevención terciaria se centra en reducir el impacto de las enfermedades ya establecidas, minimizando secuelas y promoviendo la recuperación funcional. Finalmente, la prevención cuaternaria procura proteger a las personas de la medicalización excesiva, priorizando intervenciones necesarias, seguras y basadas en evidencia científica.
Desde la perspectiva de los niveles de atención, la prevención primordial se desarrolla principalmente a nivel comunitario mediante políticas públicas que favorecen estilos de vida saludables, como la regulación del consumo de alimentos ultraprocesados, el fortalecimiento de programas de alimentación escolar y la mejora de condiciones laborales para reducir el estrés crónico. La prevención primaria, característica del primer nivel de atención, se manifiesta en actividades como la educación sobre salud sexual y reproductiva, la promoción del lavado de manos y la suplementación con micronutrientes en grupos vulnerables. En cuanto a la prevención secundaria, tanto el primer como el segundo nivel de atención realizan acciones como el tamizaje de cáncer cervicouterino mediante citologías y la detección precoz de diabetes mellitus a través de pruebas de glucosa. La prevención terciaria, abordada en el segundo y tercer nivel de atención, incluye el manejo integral de pacientes con enfermedades crónicas, como programas de control del asma, atención especializada en cardiopatías y rehabilitación respiratoria. Por último, la prevención cuaternaria se aplica en todos los niveles del sistema de salud mediante el uso racional de medicamentos, la suspensión de tratamientos sin beneficio demostrado y el fomento de decisiones compartidas entre el profesional de salud y el paciente, asegurando una atención ética y centrada en la persona.
Referencia bibliografica: Gérvas, J., & Pérez Fernández, M. (2006). Moderación en la actividad médica preventiva y curativa: Cuatro ejemplos de necesidad de prevención cuaternaria en España. Gaceta Sanitaria, 20(Supl 1), 127-134