¿Cuáles fueron los comportamientos abusivos del siglo XX que originaron una redefinición de la ética de las profesiones médicas?
El siglo XX marcó una ruptura definitiva con la ética médica tradicional, en la cual el paternalismo hipocrático avanzó hacia una bioética contemporánea. Esta transformación fue impulsada por una serie de comportamientos abusivos que instrumentalizaron la vida humana en nombre del progreso científico. Simón Lorda y Barrio (2000) mencionan que un antecedente fundamental fueron las doctrinas eugenésicas del primer tercio del siglo, las cuales emplearon criterios ideológicos para intervenir en la vida y muerte de individuos y grupos sociales en la casi totalidad de los países occidentales.
Sin embargo, el principal motivo de este cambio fue la barbarie cometida por los médicos nazis durante el Tercer Reich en donde demostraron que la deontología clásica, centrada en la virtud individual del médico, junto con la relación paternalista hacia el paciente era incapaz de evitar que los seres humanos fueran reducidos a meros objetos de estudio. Ante esta crisis, el Código de Núremberg (1947) estableció un cambio de paradigma: el paciente dejó de ser un objeto de estudio para convertirse en un sujeto moral con derechos inalienables. Este hito desafió el paternalismo tradicional, que consideraba al enfermo un ser carente de firmeza física o moral. Al priorizar la autonomía, sustituyó la obediencia pasiva por el derecho a decidir sobre la propia vida.
A pesar de las barbaries cometidas con anterioridad, la investigación médica continuó vulnerando la dignidad humana en décadas posteriores. Casos como el estudio de Tuskegee en Estados Unidos, donde se omitió el tratamiento de la sífilis en población afroamericana y el caso Willowbrook, donde se inoculó hepatitis a niños con discapacidad intelectual, evidenciaron una crisis ética sistémica. La respuesta institucional a estos abusos fue la creación de la Comisión Nacional en 1974 y la publicación del Informe Belmont en 1978, que introdujo los principios de autonomía, beneficencia y justicia como pilares de la práctica médica.
Este análisis propició que la ética médica superara el enfoque del naturalismo clásico, por lo que se reconoció formalmente a las personas como sujetos intelectual y moralmente autónomos. En conclusión, los abusos del siglo XX terminaron con el paternalismo hipocrático transformando la práctica sanitaria, en donde se prioriza la autonomía del paciente, reconociéndolo como un sujeto de derechos.
Referencias bibliográficas
Simón Lorda, P., y Barrio, I. M. (2000). Medicina y enfermería. En A. Cortina y J. Conill (Eds.), Ética de las profesiones (pp. 107-124). Tecnos.