Las primeras noticias sobre la psicopatía se encuentran en el siglo XVII, donde Zachias ya hablaba de individuos que no obraban ni sentían como los demás. Posteriormente, en los inicios del siglo XIX, el psiquiatra Pinel (1801-1806), empleó el término manía sin delirios para referirse a la psicopatía, describiéndola como una alteración de las funciones afectivas y un impulso ciego hacia la violencia, todo ello sin ninguna alteración de la función intelectual, pues tenían conciencia total de sus actos (López, 2013)

En 1835, Pritchard introdujo en Inglaterra el término psicopatía, bajo la denominación de moral “Moral Insanity” o locura moral, realzando su incapacidad de seguir normas. Describía el trastorno como una afección de la conducta, sin delirios y con una capacidad intelectual intacta (Andrade, 2015; López, 2013).

Koch en 1881 acuñó el término psicopatía como “inferioridades psicopáticas”, diferenciando entre quienes sufrían por su condición y quienes causaban sufrimiento a otros (López, 2013).

Kraepelin por su parte (1909 -1915) lo describió como déficit de los afectos o de la voluntad, y lo dividió en diferentes grupos, uno de los cuales comprendía la personalidad antisocial.

Schneider 1923 y 1950, consideró que las personalidades psicopáticas formaban un grupo heterogéneo que causaba sufrimiento tanto al propio individuo como a su entorno. Propuso una tipología de 10 tipos: hipertímicos, deprimidos, miedosos, fanáticos, vanidosos, lábiles, explosivos, fríos, abúlicos y asténicos (López, 2013).

El término psicopatía, que significa literalmente “patología psicológica”, se mantuvo durante las tres primeras décadas del siglo XX, para hacer referencia también a una categoría legal (Andrade, 2015).

Bunbaum, en 1914, sugirió la necesidad de denominar a este trastorno como sociopatía, resaltando así que no todos los delincuentes presentaban rasgos inmorales, sino que su conducta podría ser atribuible más a dificultades de adaptación y de adquisición de normas comportamentales.

Patridge, en1930, hizo una revisión detallada del concepto de psicopatía, planteándose como uno de los objetivos del estudio analizar si la sociopatía y la psicopatía eran sinónimos. Concluyó que el factor común entre ambos términos era la disposición a violar la conducta social.

Hasta que llegó Harvey Cleckley (psiquiatra estadounidense), quien en 1941 desde su obra “The Mask of the Sanity” la Máscara de la Sanidad, que describe a 16 psicópatas y sus características desde la práctica clínica, por lo cual es considerado el padre de la Psicopatía.

Utilizó el término psicopatía y los describió como una deficiencia emocional y de insight.

Posteriormente, entre 1980 y 1991, Robert Hare se basa en las descripciones propuestas por Cleckley y elabora una Escala para enlistar los rasgos de Psicopatía, la famosa “Psychopathy Checklist [PCL]” (Pozueco-Romero y otros, 2011).

El estudio de Hare es corroborado por Millon, añadiendo que este trastorno se manifiesta en que el individuo se centra en sí mismo, de dos formas diferentes. De manera activa (propia del TAP – con otros – inmoral) y de manera pasiva (narcisismo). Para Hare: el psicópata, es un depredador que emplea el encanto personal, la manipulación intimidación y la violencia para controlar a los demás y satisfacer sus necesidades (López, 2013; Pozueco-Romero y otros, 2011).

Autores como López (2013) y, Pozueco-Romero y otros (2011), afirman que no todos los psicópatas son delincuentes, así como no todos los delincuentes son psicópatas. Sin embargo, hay un solapamiento entre psicópatas y delincuentes, aunque no son sinónimos y ninguno de los dos términos es exclusivo del otro.

Es importante mencionar que, es a partir de 1968, que la Asociación Americana de Psiquiatría (APA) introdujo el concepto de personalidad antisocial para definir la psicopatía dentro de los trastornos de personalidad. Los criterios diagnósticos presentados en este manual nosológico hacen referencia a un listado de conductas de naturaleza antisocial, delictiva y penal, más que a rasgos de personalidad como tal López (2013) y, Pozueco-Romero y otros (2011).

El término psicopatía tiene raíces griegas donde psyche significa mente o alma (haciendo alusión al aliento que nos da vida), y pathos, que significa sufrimiento, es por esto, que la psicopatía también se la conoce como un “padecimiento mental”. Aunque la inteligencia de estas personas no se encuentra afectada, el padecimiento se explica por su incapacidad de adaptarse a lo socialmente esperado por una persona, por ejemplo, el enamorarse de manera genuina o que le conmueva el sufrimiento del otro.

Los términos psicopatía, sociopatía, trastorno disocial de la personalidad (CIE) y trastorno antisocial de la personalidad (DSM) se suelen emplear como equivalentes, es por esto, que en este apartado vamos a realizar de una manera sintetizada la diferencia entre estos, desde los estudios empíricos actualizados.

La psicopatía ha sido un constructo clínico con una historia de investigación de larga data, encontrando que el mayor diferenciador era la afirmación de que su etiología era netamente biológica, con alteraciones en la enzima monoaminooxidasa A (MAO-A), en el gen transportador de serotonina (SLC6A4), y en el genotipo HTR1B rs13212041-T/T; así como se han encontrado diferencias estructurales cerebrales, por ello eran considerados los psicópatas “primario o puros”. Sin embargo, estudios actuales aseguran que la causa de la psicopatía es multifactorial en donde lo biológico, lo psicológico y lo social confluyen en su etiología (Barrera, 2023).

El concepto de sociopatía, por su parte, fue famoso entre los años 50 y 60, para referirse al “psicópata secundario”. A saber, el psicópata primario era quien presentaba las características desde el nacimiento, ya que solo contemplaba las bases genéticas y netamente refiriéndose al temperamento con el cual ya nació esta persona, mientras que a los sociópatas se consideraba que era quienes adquirían las características psicopáticas debido al ambiente social, por ejemplo, negligencia en la niñez, exposición a la violencia y se creía que respondía de manera reactiva a la situación social y que tenían mayor probabilidad de preocuparse por los demás (Barrera, 2023; López, 2013). Actualmente, se sugiere abolir este término, debido a que se conoce que el psicópata también tiene influencias medio ambientales para desarrollar estas cualidades negativas.

Cabe destacar que ni la psicopatía ni la sociopatía son diagnósticos como tal, y NO aparecen en los manuales de trastornos mentales como el DSM-5-TR o el CIE-10 u 11, aunque muchas de sus características se encuentran superpuestas en los criterios diagnósticos de estos manuales.

El trastorno Antisocial de la Personalidad, constituye un diagnóstico desde el DSM-5-TR, caracterizado principalmente por transgredir las reglas e implica, además: agresiones y violencia (tal como se especificó en la clase anterior); abarca también las descripciones de la psicopatía y sociopatía.

Según Daniel Fox (2015), existen 2 posibles antecedentes para el Trastornos Antisocial de la Personalidad, estos son el trastorno de Conducta (TC) y el Trastorno Negativista Desafiante (TND). Algunos estudios muestran que el 90% de los niños diagnosticados con un trastorno de conducta han tenido un diagnóstico previo de TND, tanto este trastorno como el de conducta tienen factores de riesgo similares y los sujetos con ambos trastornos tienden a presentar comportamientos disruptivos; por lo cual, el TND puede ser un precursor de un TC de un nivel leve a moderado, ya que, según Fox (2015), aproximadamente el 25% de los niños con TND recibe un diagnóstico de TC.

Así como también, las investigaciones han mostrado un vínculo entre el TC y el Trastorno de Personalidad Antisocial (TPA) en adultos, tanto así que, para este diagnóstico, según el DSM-5-TR (2023) debe haber un inicio de una alteración de conducta antes de los 15 años. Hay que tomar en cuenta que, según los estudios empíricos, solamente entre el 25% al 40% de los individuos con TC desarrollarán un TPA. Existiendo una mayor probabilidad de desarrollar un TPA si ha existido historia de TND y de TC.

Siguiendo a Fox (2015), las características de la psicopatía y sociopatía se encuentran dentro del Trastorno de la Personalidad Antisocial, que se encuentra en el manual estadístico de la APA (2023), tal como se muestra en el siguiente gráfico.

Gráfico que ilustra los antecedes psicopatológicos del trastorno antisocial de la personalidad, dentro de este se encuentran las características de la Psicopatía y Sociopatía.

Tomado de Fox, D. (2015), parte 2, pp.21

Los rasgos característicos de la Psicopatía, según López (2013), se resume en la siguiente tabla:

Para Robert Hare (1993), la característica fundamental implicada en la psicopatía es una profunda incapacidad para preocuparse por el dolor y el sufrimiento ajeno, es decir: una total falta de empatía y culpabilidad, uso parasitario de los demás, manipulación, dominancia, sentido de grandiosidad, insensibilidad afectiva, ausencia de emociones fuertes, conductualmente impulsivos, agresivos y con conductas de alto riesgo (Pozueco-Romero y otros, 2011), separándose en características emocionales/interpersonales y de desviación social, tal como se resume en el siguiente gráfico:

Desde la visión de Robert Hare, la psicopatía debía ser medible, por lo cual desarrolló una de las escalas más reconocidas hasta la actualidad la Psychopaty Check List, la cual está compuesta por 20 ítems con 2 grandes factores que a su vez contienen dos facetas cada uno. El primer factor representa una variante narcisista del patrón psicopático caracterizado por el egocentrismo, la superficialidad, y falta de remordimiento y empatía. Mientras que el segundo factor está más relacionado con las personas que presentan un estilo de vida claramente antisocial, quienes cometen actos delictivos desde la infancia y manifiestan una baja tolerancia a la frustración, un frecuente abuso de sustancias, una forma de vida parásita e impulsividad (Hare, 1993).

Tal como se muestra en la siguiente tabla:

Por otro lado, Cooke y Michie (2001), proponen que existen 3 factores que intervienen en la psicopatía, desde la escala de Psicopatía Revisada de Hare, que se presentan en el siguiente gráfico:

Como se puede apreciar, según estos autores, el estilo de vida también es un factor importante para considerar.

Empezaremos este apartado tomando en cuenta la siguiente afirmación “las infancias de algunos psicópatas se caracterizan por la carencia emocional y material o vivencia de abusos físicos, pero, por cada psicópata adulto con una infancia penosa nos encontramos otra con un hogar aparentemente cálido, con hermanos, capaces de amar y cuidar a los demás”. Debido a esto es importante tomar en cuenta los antecedentes diagnósticos en los niños, niñas y adolescentes que podrían explicar el cometimiento de delitos desde la infancia.

Según el DSM – 5 – TR (American Psychiatric Association, 2023)tenemos psicopatologías propias de los niños como por ejemplo, la categoría más amplia que son los trastornos del Desarrollo Neurológico (TEA, TDAH, discapacidad intelectual, etc.), la ansiedad por separación, el trastorno de desregulación emocional, y dentro de los trastornos de conducta se encuentra el trastorno negativista desafiante y el trastorno de conducta propiamente dicho, mismos que nos dan pistas acerca de la probabilidad del desarrollo de conductas delictivas.

• El trastorno negativista -oposicionista – desafiante: se caracteriza por un patrón recurrente de comportamiento negativista, desafiante, desobediente y hostil a las figuras de autoridad. Estos niños presentan un déficit significativo en el funcionamiento social y académico. Su inicio debe ser antes de los 8 años de edad y hasta los 12 años de edad. En este trastorno podemos observar la parte emocional (ira, enfado), además de conductas de discusión y desafío.
• El trastorno de conducta: se caracteriza por presentar comportamientos persistentes y repetitivos que NO respetan los derechos básicos de otros, ni las normas o reglas sociales. Se clasifican en cuatro grupo principales:
1. Daño (o amenaza) físico a otras personas o animales.
2. Daño o destrucción de la propiedad;
3. Engaño o robo, y
4. Transgresión grave de las normas.

*Para profundizar más en los trastornos del control de los impulsos, les invito a revisar el anexo de profundización de esta clase.

Según la Asociación Americana de Psiquiatría (2023), los trastornos del Desarrollo Neurológico son los siguientes:

De estos, los que más importancia tienen en relación con el cometimiento de delitos son las discapacidades intelectuales y el TDAH.

En primer lugar, tenemos las discapacidades intelectuales, las mismas que se han visto envueltas en el cometimiento de delitos de índole sexual predominantemente en varones (aunque por sus características también víctimas de abuso sexual mayormente en el género femenino). Es importante tomar en cuenta que, a mayor nivel de discapacidad intelectual, entonces menor probabilidad de cometer algún acto delictivo, ya que por el mismo nivel de discapacidad psicofísica existe menos probabilidad de llevarlo a cabo. Es aquí donde el perito deberá demostrar hasta qué punto será imputable o inimputable, tomando en cuenta que, según algunos hallazgos, quienes cometen este tipo de delitos, de acuerdo con el puntaje del coeficiente intelectual se encontrarían cercanos a lo esperado para el resto de la población (Beizama y otros, 2016).

En segundo lugar, tenemos el TDAH, cuyos tres síntomas cardinales son el déficit atencional, la hiperactividad motora y la impulsividad (Rusca-Jordán & Cortez-Vergara, 2020). Este último es el mayor predisponente para cometer actos delictivos, ya que, al ser tan impulsivos, no miden las consecuencias de sus actos, los cuales incluyen hacer daño a otro tanto a nivel personal como material. El estudio de Salazar-Alarcón y otros (2023) desde una revisión de la literatura reportaron la presencia de 3% al 54% de TDAH en adolescentes latinoamericanos y españoles que habían cometido delitos; es por esto que, se debe poner atención a los actos delictivos de los adolescentes para que se realice el seguimiento pertinente y evitemos conductas delictivas o incluso llegar a un trastorno comórbido de Personalidad Antisocial en la adultez.

En el estudio de la psicopatología en niños, niñas y adolescentes (NNA) que cometen delitos, debemos incluir cómo las condiciones psicológicas y emocionales subyacentes pueden influir en su comportamiento delictivo.

En este grupo, podemos encontrar que, la inmadurez emocional, la impulsividad, la falta de empatía, el control deficiente de impulsos y las dificultades en el manejo de las emociones, incrementan la probabilidad de cometer delitos.

Las características que más resaltan de la conducta antisocial en adolescentes son: inicio precoz de delincuencia juvenil, versatilidad, gravedad de la conducta, alto riesgo de reincidencia, resistencia al cambio, resistencia al tratamiento; mayores niveles de agresión instrumental (Otero-Ortega & Andreu-Rodríguez, 2020). Es importante mencionar que, dichos rasgos no pertenecen solamente a poblaciones de alto riesgo, sino que también se presentan como factores de riesgo en este grupo etario, ya que como sabemos en la adolescencia hay característica de rebeldía, de querer romper las reglas, e incluso por esta experimentación podrían llegar a cometer delitos, estadísticas mostradas en el estudio de Otero-Ortega y Andreu-Rodríguez (2020) mencionan que cerca del 90% de varones y 60% de mujeres se encuentran envueltos en alguna actividad que trasgrede las leyes durante esta etapa, lo que nos lleva a pensar que debemos distinguir entre la experimentación y el riesgo de reincidencia.

Los factores que intervienen en la psicopatología de niños, niñas y adolescentes (NNA) que cometen delitos son diversos y se interrelacionan entre sí. Desde una perspectiva biopsicosocial, destacándose 4 áreas principales:

1. Factores biológicos: Trastornos neuropsiquiátricos, como el déficit de atención con hiperactividad (TDAH), trastornos de la conducta y problemas neurológicos, pueden influir en la impulsividad, la falta de control emocional y la agresividad, predisponiendo a los NNA a conductas delictivas.
2. Factores psicológicos: Los trastornos de personalidad, como el trastorno de conducta o el trastorno antisocial, junto con problemas emocionales no resueltos, como la depresión o la ansiedad, pueden contribuir a la falta de empatía y a la dificultad para comprender las consecuencias de sus acciones. Además, una autoestima baja o distorsionada puede llevar a los NNA a buscar validación a través de comportamientos antisociales.
3. Factores familiares: Exposición a la violencia doméstica, el abuso, la negligencia, la falta de una figura parental protectora son factores de riesgo para que se presenten conductas delictivas.
4. Factores Sociales: la exposición a entornos violentos, pertenecer a grupos excluidos escolar y socialmente, además que no cuenten con los recursos económicos necesarios, aumenta el riesgo de que los NNA adopten conductas delictivas.

El diagnóstico de psicopatología en niños, niñas y adolescentes (NNA) debe ser un proceso integral que implique la evaluación de factores biológicos, psicológicos y sociales. Así como también es fundamental considerar las características propias del desarrollo en esta etapa de la vida y el contexto en donde se desarrollan, se sugieren los siguientes pasos:

1. Evaluación clínica completa: entrevista detallada con el NNA y sus padres o cuidadores, buscando antecedentes familiares, médicos, sociales y psicológicos. Se debe explorar el historial de comportamientos disruptivos, la relación con sus pares, el rendimiento académico y la historia de desarrollo emocional.
2. Entrevistas estructuradas y pruebas psicométricas: Se deben emplear herramientas estandarizadas, que evalúen áreas como la impulsividad, la agresividad, los trastornos clínicos y que puedan ser empleados en el ámbito forense, un ejemplo de ello es la herramienta del PAI-A.
3. Observación clínica-forense: es necesario en la entrevista con el presunto adolescente responsable de un delito observar cómo interactúa en diferentes contextos, tanto dentro de la consulta como en entornos escolares o familiares, y en el contexto familiar, por eso la observación clínica y las entrevistas colaterales son esenciales para identificar conductas problemáticas o alteraciones en la regulación emocional, así como para determinar el riesgo de reincidencia de acuerdo a la historia vital.
4. Diagnóstico diferencial: Es crucial diferenciar entre los comportamientos transitorios propios del desarrollo y los trastornos psicopatológicos, por ello se debe realizar un análisis exhaustivo de las conductas y la función adaptativa del NNA en su entorno.

En este apartado realizaremos una breve descripción de las herramientas que podemos utilizar para evaluar psicopatología y psicopatía en niños y adolescentes, con la finalidad de realizar un diagnóstico preciso de acuerdo con los manuales nosológicos y, según esto, que se tomen las mejores decisiones en el ámbito legal, ya que son aplicables en el ámbito forense.