La implementación de la APS en Ecuador ha seguido un proceso progresivo que se ha fortalecido especialmente desde la creación del MAIS y el MAIS–FCI. Estos modelos buscan organizar el sistema de salud poniendo a la APS como puerta de entrada y como el espacio donde se resuelven la mayoría de los problemas frecuentes.
Autores como Larrea (2019) señalan que Ecuador ha intentado avanzar hacia un sistema más preventivo, territorial y comunitario, alineado con los principios de Alma-Ata. Esto se refleja en acciones como los equipos de salud familiar, las visitas domiciliarias, los controles prenatales y de enfermedades crónicas, así como programas de promoción y prevención en escuelas y comunidades.
Sin embargo, el avance no ha sido homogéneo. Aunque se han establecido normativas claras, todavía existe una brecha entre lo técnico y lo que ocurre en territorio, especialmente en zonas rurales y dispersas.
La APS es clave para ordenar el funcionamiento del sistema sanitario. Permite que los problemas más comunes se atiendan en el primer nivel sin saturar los hospitales, promueve el enfoque preventivo y favorece la continuidad del cuidado. Además, contribuye a que el sistema funcione con mayor equidad, porque acerca los servicios a poblaciones históricamente excluidas.
Como explica Montenegro (2020), un sistema de salud basado en APS es más eficiente y sostenible, ya que prioriza acciones anticipatorias, educación, vigilancia y control de factores de riesgo antes de que los pacientes desarrollen complicaciones que requieran atención hospitalaria.
Relación con el acceso universal a la salud
El acceso universal implica que todas las personas puedan recibir atención de calidad sin barreras económicas, geográficas o culturales. En este punto, la APS es esencial porque es el nivel que más se acerca al territorio y a las realidades locales.
Cuando la APS funciona correctamente, garantiza disponibilidad de servicios básicos, continuidad, referencia y contrarreferencia, así como participación comunitaria. Todo esto se alinea directamente con la idea de salud como derecho.
Mi experiencia en territorio
En mi experiencia en zonas rurales de la provincia de Santa Elena, he podido evidenciar que, aunque la estrategia de APS está normada dentro del MAIS, su implementación real aún es limitada. Si bien los equipos realizan seguimiento, controles y charlas, esto no siempre se traduce en una verdadera apropiación por parte de la comunidad. Un ejemplo claro es el ausentismo en los controles prenatales: a pesar de las visitas mensuales que realiza el EAIS para ubicarlas y motivarlas, muchas gestantes no acuden a sus controles, incluso teniendo antecedentes de riesgo.
Aquí influyen costumbres y creencias muy arraigadas que llevan a priorizar la medicina tradicional o a normalizar síntomas que requieren atención. Esto provoca que varias mujeres lleguen con complicaciones evitables a unidades de mayor complejidad, lo que evidencia que el primer nivel no está logrando resolver lo que debería según los principios del MAIS, especialmente en lo referido a continuidad del cuidado, prevención y educación en salud.
A esto se suma que, aunque existe en el MSP el Proyecto de Salud Intercultural, en la práctica no se implementa de manera efectiva. No basta con la parte informativa o conocer el dialecto local al cual se conocen ciertas dolencias: se necesita un enfoque preventivo y participativo que realmente dialogue con la idiosincrasia local, para que la comunidad comprenda la importancia de la prevención y reconozca la salud como una prioridad. Mientras ese componente no se fortalezca, la APS seguirá enfrentando barreras culturales que limitan su alcance y su capacidad resolutiva.
Este ejemplo evidencia que la APS no solo depende de la provisión de servicios, sino de la capacidad del sistema para adaptarse al contexto cultural, construir vínculos comunitarios y generar cambios sostenidos en comportamientos y percepciones de riesgo.
Referencias
Ministerio de Salud Pública del Ecuador. (2012). Modelo de Atención Integral de Salud – MAIS. Quito: MSP.
Freire, W., Ramírez, M., & Maldonado, R. (2020). Atención primaria de salud y reforma del sistema sanitario en Ecuador. Revista de Salud Pública, 22(2), 134–142.
López, T. (2018). Organización de sistemas de salud basados en atención primaria: retos para América Latina. Salud Colectiva, 14(3), 473–484.