La salud es el resultado de los procesos sociales, económicos y ambientales que condicionan las formas de vida, según la epidemiología crítica. Breilh (2013) señala que esta mirada supera la visión biomédica tradicional por medio de un análisis sociológico de las causas de las desigualdades y cómo estas determinan la aparición de patrones diferenciales de salud-enfermedad. Se extiende porque no solo muestra las lesiones, sino que interpreta su origen en las relaciones de poder y en las estructuras sociales y políticas que modelan el bienestar colectivo.
La salud de las personas se ve afectada por factores de nivel de determinación propia como educación, alimentación y acceso a la información, por factores comunitarios relacionados con las condiciones del hogar y del vecindario vivienda, ambiente, servicios básicos y por factores estructurales relacionados con el empleo, los ingresos y la protección social. En la pobreza estos factores se combinan para aumentar la exposición a los riesgos y reducir el acceso a servicios de salud. Un claro ejemplo puede ser visto en las zonas urbano marginadas de Guayaquil donde el déficit habitacional y la contaminación ambiental aumentan el número de casos de enfermedades respiratorias, sobre todo en niños y ancianos.
En esa línea las políticas públicas para disminuir las desigualdades deben contener un enfoque multisectorial que incluya la vivienda adecuada, saneamiento, protección social, trabajo y acceso universal a servicios de salud. Según Krieger (2012), las intervenciones más eficaces no son aquellas que tratan sólo los síntomas sino las que modifican las estructuras que producen desigualdad. Políticas de prevención, inversión en infraestructura y participación comunitaria contribuirán a acortar brechas sociales y a cambiar el sentido de la salud de la población.
Breilh, J. (2013). La epidemiología crítica: Ciencia emancipadora e interculturalidad. Buenos Aires: Lugar Editorial.
Krieger, N. (2012). Epidemiology and the people's health: Theory and context. New York: Oxford University Press.