1. Definición de Prevención Primaria, Secundaria y Terciaria
Hablar de prevención en cáncer implica situarse antes, durante y después de la enfermedad, entendiendo la salud como un proceso continuo de cuidado.
La prevención primaria se orienta a actuar antes de que el cáncer se desarrolle. Su propósito es disminuir la probabilidad de aparición de la enfermedad mediante la reducción de factores de riesgo y el fortalecimiento de factores protectores. Incluye acciones como la promoción de estilos de vida saludables, la disminución de la exposición a agentes carcinógenos y la vacunación frente a infecciones asociadas al cáncer, como el VPH o la hepatitis B. Este nivel busca impactar directamente en la incidencia del cáncer en la población.
La prevención secundaria se centra en la detección precoz. Parte del reconocimiento de que el cáncer puede estar presente sin manifestaciones clínicas evidentes. A través de estrategias de tamizaje y vigilancia, se pretende identificar lesiones premalignas o tumores en fases iniciales, cuando las posibilidades de tratamiento efectivo y supervivencia son mayores. En este nivel, el diagnóstico temprano representa una oportunidad clave para modificar el curso de la enfermedad.
La prevención terciaria interviene cuando el cáncer ya ha sido diagnosticado. Su objetivo es reducir las complicaciones, limitar las secuelas físicas y emocionales, prevenir recaídas y mejorar la calidad de vida de las personas. Incluye tratamientos oncológicos, rehabilitación, control de síntomas y cuidados paliativos, acompañando al paciente a lo largo de su trayectoria con la enfermedad.
2. Factores de riesgo no modificables
Existen determinantes del riesgo oncológico que no pueden ser alterados por la persona, pero que influyen de manera significativa en la probabilidad de desarrollar cáncer. Entre ellos se encuentran:
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La edad, ya que el riesgo aumenta progresivamente con el envejecimiento.
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El sexo biológico, que condiciona la aparición y frecuencia de determinados tipos de cáncer.
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La predisposición genética, asociada a mutaciones heredadas que incrementan el riesgo a lo largo de la vida.
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Los antecedentes familiares de cáncer, especialmente en familiares de primer grado.
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Factores étnicos o poblacionales, relacionados con características biológicas y contextos históricos de exposición.
Desde una mirada psicooncológica, estos factores suelen estar asociados a vivencias de anticipación, preocupación y carga emocional vinculadas a la historia personal y familiar.
3. Tumores que con mayor frecuencia se diagnostican en hombres y mujeres
La distribución del cáncer varía según el sexo, lo que orienta tanto las estrategias de prevención como los programas de detección temprana.
En hombres, los tumores diagnosticados con mayor frecuencia son:
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Cáncer de próstata
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Cáncer de pulmón
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Cáncer colorrectal
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Cáncer de estómago
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Cáncer de hígado
En mujeres, los más frecuentes son:
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Cáncer de mama
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Cáncer colorrectal
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Cáncer de pulmón
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Cáncer de cuello uterino
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Cáncer de tiroides
Estos datos epidemiológicos permiten priorizar intervenciones preventivas y, al mismo tiempo, abren espacios de diálogo clínico sobre riesgo, autocuidado y acceso oportuno al diagnóstico.
Referencias:
American Cancer Society. (2023). Cancer facts & figures 2023. American Cancer Society.
American Cancer Society. (2024). Cancer facts & figures 2024. American Cancer Society.
Bray, F., Ferlay, J., Soerjomataram, I., Siegel, R. L., Torre, L. A., & Jemal, A. (2018). Global cancer statistics 2018: GLOBOCAN estimates of incidence and mortality worldwide for 36 cancers in 185 countries. CA: A Cancer Journal for Clinicians, 68(6), 394–424. https://doi.org/10.3322/caac.21492
Centers for Disease Control and Prevention. (2023). Cancer prevention and control. CDC.
International Agency for Research on Cancer. (2017). IARC handbooks of cancer prevention: Preamble – Secondary prevention. IARC.
International Agency for Research on Cancer. (2020). World cancer report: Cancer research for cancer prevention. IARC.
National Cancer Institute. (2023). Cancer risk factors. National Institutes of Health.
World Health Organization. (2022). Guide to cancer early diagnosis. World Health Organization.