En la fase aguda de la enfermedad crítica pediátrica, el metabolismo se caracteriza por catabolismo, con movilización de reservas endógenas y producción de glucosa a través de gluconeogénesis, lo que disminuye el gasto energético en reposo hasta en un 50%. El aporte nutricional que supera este gasto conduce a sobrealimentación, con acumulación de nutrientes no utilizados (Mehta et al., 2011). En contraste, la fase de recuperación implica hipermetabolismo, con aumento del gasto energético para reparación tisular, lo que justifica un incremento progresivo en el aporte nutricional para evitar déficits acumulativos y promover anabolismo (Veldscholte et al., 2020). La transición entre fases requiere monitorización metabólica, como calorimetría indirecta, para ajustar el soporte y prevenir desequilibrios (Joosten et al., 2023).
La proteína cumple un rol prioritario en el mantenimiento del balance nitrogenado, con requerimientos mínimos de 1.5-2 g/kg/día en pacientes pediátricos críticos para reducir pérdida muscular y mortalidad. Estudios indican que la ingesta proteica adecuada se asocia con menor duración de ventilación mecánica, sin los efectos adversos de las calorías en exceso (Tume et al., 2020). Las calorías, cuando se administran en exceso durante la fase aguda, suprimen procesos adaptativos como autofagia y ketogénesis, mientras que la proteína soporta síntesis proteica sin inducir sobrecarga glicémica comparable (Fivez et al., 2016). Guías recomiendan priorizar proteína sobre calorías totales en las primeras 72 horas (Mehta et al., 2017).
Los riesgos metabólicos de una prescripción inadecuada incluyen hiperglucemia por exceso calórico, que activa vías inflamatorias y genera resistencia a insulina, disfunción mitocondrial e inhibición de autofagia, con consecuencias como prolongación de estancia en UCI, mayor incidencia de infecciones nosocomiales y deterioro de la función orgánica (Briassoulis et al., 2024). Además, la sobrealimentación lipídica puede inducir esteatosis hepática, mientras que el exceso de carbohidratos agrava estrés oxidativo (Coss-Bu et al., 2017).
En un caso hipotético, un niño de 5 años con sepsis recibe nutrición enteral al 150% del gasto energético medido en fase aguda, lo que provoca hiperglucemia >180 mg/dL, resistencia a insulina y extensión de ventilación mecánica por 5 días. Al ajustar el aporte a 70% del gasto con énfasis en proteína, se resuelve la hiperglucemia en 48 horas y se acorta la estancia en UCI (Wang et al., 2025). Este escenario ilustra la necesidad de protocolos individualizados basados en fases metabólicas (Joffe et al., 2009).
Referencias Briassoulis, G., Ilia, S., & Briassouli, E. (2024). Personalized nutrition in the pediatric ICU: Steering the shift from acute stress to metabolic recovery and rehabilitation. Nutrients, 16(20), 3523. https://doi.org/10.3390/nu16203523
Coss-Bu, J. A., Hamilton-Reeves, J., Patel, J. J., Morris, C. R., & Hurt, R. T. (2017). Protein requirements in the critically ill: A randomized controlled trial using parenteral nutrition. JPEN Journal of Parenteral and Enteral Nutrition, 41(5), 795–805. https://doi.org/10.1177/0148607115618449
Fivez, T., Kerklaan, D., Mesotten, D., Verbruggen, S., Wouters, P. J., Vanhorebeek, I., Debaveye, Y., Vlasselaers, D., Desmet, L., Casaer, M. P., Garcia Guerra, G., Hanot, J., Joffe, A., Tibboel, D., Joosten, K., & Van den Berghe, G. (2016). Early versus late parenteral nutrition in critically ill children. New England Journal of Medicine, 374(12), 1111–1122. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1514762
Joffe, A., Anton, N., Lequier, L., Vandermeer, B., Tjosvold, L., Larsen, B., & Hartling, L. (2009). Nutritional support for critically ill children. Cochrane Database of Systematic Reviews, (2), CD005144. https://doi.org/10.1002/14651858.CD005144.pub2
Joosten, K., van Puffelen, E., Verbruggen, S., Fivez, T., Kerklaan, D., Van den Berghe, G., Vanhorebeek, I., Mesotten, D., & Guerra, G. G. (2023). Optimal protein intake supported by indirect calorimetry is associated with better outcomes in critically ill children: A double-blind randomized controlled pilot trial. Critical Care, 27(1), 129. https://doi.org/10.1186/s13054-023-04403-5
Mehta, N. M., Bechard, L. J., Dolan, M., Ariagno, K., Jiang, H., & Duggan, C. (2011). Energy imbalance and the risk of overfeeding in critically ill children. Pediatric Critical Care Medicine, 12(4), 398–405. https://doi.org/10.1097/PCC.0b013e3181fe279c
Mehta, N. M., Skillings, J., Coss-Bu, J. A., Vermilyea, S., Wakefield, C. D., Plotkin, R., & Duggan, C. (2017). Guidelines for the provision and assessment of nutrition support therapy in the pediatric critically ill patient: Society of Critical Care Medicine and American Society for Parenteral and Enteral Nutrition. Pediatric Critical Care Medicine, 18(7), 675–715. https://doi.org/10.1097/PCC.0000000000001134
Tume, L. N., Valla, F. V., Joosten, K., Jotterand Chaparro, C., Latten, L., Marino, L. V., Macleod, I., Moullet, C., Pathan, N., Rooze, S., van Rosmalen, J., & Verbruggen, S. C. A. T. (2020). Nutritional support for children during critical illness: European Society of Pediatric and Neonatal Intensive Care (ESPNIC) metabolism, endocrine and nutrition section position statement and clinical recommendations. Intensive Care Medicine, 46(3), 411–425. https://doi.org/10.1007/s00134-019-05922-5
Veldscholte, K., Joosten, K., & Jotterand Chaparro, C. (2020). Energy expenditure in critically ill children. Pediatric Medicine, 3, 17. https://doi.org/10.21037/pm-20-47
Wang, Y., Li, Y., Li, N., Li, Y., Li, H., & Zhang, D. (2025). Protective nutrition strategy in the acute phase of critical illness: Why, what and how to protect. Frontiers in Nutrition, 12, 1555311. https://doi.org/10.3389/fnut.2025.1555311