La bioética moderna no es simplemente una disciplina académica neutral: es en realidad una expresión directa del pensamiento liberal y de las transformaciones políticas y culturales que este ha producido desde el siglo XVII.
Antes de las revoluciones liberales, la ética era controlada por las religiones e instituciones privilegiadas, que ejercían un poder paternalista sobre los individuos. Las decisiones sobre el cuerpo, la vida y la muerte no pertenecían a la persona, sino a médicos, sacerdotes y gobernantes. Fue el espíritu liberal el que comenzó a cuestionar ese control.
Se distinguió dos oleadas revolucionarias. La primera, en los siglos XVII y XVIII, instauró la libertad política, económica y religiosa, pero dejó intactas las decisiones sobre la vida privada y el propio cuerpo. La segunda oleada, que se extendió desde finales del siglo XIX y se hizo dominante desde los años cincuenta del siglo XX, fue la que llevó la libertad a lo cotidiano. Fue entonces cuando el individuo comenzó a ser respetado en su singularidad, con derecho a decidir sobre su propia vida. Desapareció el ciudadano dependiente para dar lugar al individuo autónomo, consciente de sus derechos, que elige y consiente tras ser informado.
Es precisamente en ese contexto donde la bioética cobra sentido. En donde se afirma con claridad que la bioética que se consolidó en las últimas décadas puede entenderse como una manifestación e instrumento de esa segunda revolución liberal individualista, porque fomenta la gestión del propio cuerpo, exige el consentimiento informado y genera una nueva autonomía para los individuos.
En la que también se explica por qué la bioética tiene características específicamente liberales: es laica, pluralista, procedimental y racional. No impone valores religiosos ni morales absolutos, sino que establece procedimientos para que cada persona pueda tomar sus propias decisiones de manera informada y libre. El principio de autonomía, que es el eje central de la bioética clínica, es en el fondo un principio de raíz profundamente liberal.
En conclusión, la bioética no surgió por azar: es la respuesta ética de una sociedad que aprendió a valorar la libertad individual y que exigió que esa libertad llegara también al ámbito de la salud, el cuerpo y la vida.
Referencia bibliográfica:
Sánchez, M. (2014). ¿Qué es la bioética?
Cortina, A. (2015). ¿Para qué sirve realmente la ética? (6.ª ed.). Paidós.