1. ¿Qué es la Carcinogénesis?
La carcinogénesis es el proceso por el cual una célula normal se transforma en una célula cancerosa. Este cambio ocurre debido a la acumulación progresiva de mutaciones en genes clave a lo largo del tiempo, muchas veces por la exposición a agentes carcinógenos que alteran la regulación genética y epigenética de la célula.
El desarrollo de cáncer se da en varias etapas:
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Iniciación: el agente carcinógeno causa una mutación irreversible en la célula, predisponiéndola a la transformación neoplásica.
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Promoción: etapa generalmente reversible donde se forman lesiones precancerosas; puede durar años.
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Transformación maligna: las células preneoplásicas adquieren mutaciones adicionales que las convierten en células cancerosas.
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Progresión: fase final caracterizada por acumulación de alteraciones genéticas que permiten invasión, crecimiento descontrolado y metástasis.
2. ¿Qué es un marcador tumoral y para qué se utiliza?
Un marcador tumoral es una sustancia que puede producirse por las células cancerosas o por el organismo en respuesta al tumor. Puede detectarse en sangre, tejidos u otros fluidos corporales.
Su utilidad principal incluye:
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Apoyo diagnóstico: niveles elevados pueden indicar la presencia de cáncer, aunque no son definitivos.
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Determinación del tipo y estadio: ayudan a identificar la clase de tumor y su grado de agresividad.
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Pronóstico: proporcionan información sobre la posible evolución de la enfermedad.
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Selección de tratamiento: algunos marcadores permiten personalizar terapias dirigidas.
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Monitoreo de la respuesta: la disminución de los niveles tras tratamiento refleja eficacia.
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Detección de recurrencia: se usan controles periódicos para identificar si el cáncer reaparece.
3. ¿Qué son los Hallmarks oncológicos y cuántos existen?
Los hallmarks oncológicos son las características biológicas que una célula adquiere para transformarse de normal a cancerosa. Estas capacidades permiten que el tumor crezca sin control, sobreviva a los mecanismos defensivos del organismo, se adapte, invada tejidos y metastatice.
Actualmente, se reconocen 10 hallmarks del cáncer según Hanahan (2022):
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Señalización proliferativa sostenida
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Evasión de supresores del crecimiento
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Resistencia a la muerte celular
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Capacidad replicativa ilimitada
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Inducción y mantenimiento de la angiogénesis
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Activación de invasión y metástasis
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Reprogramación del metabolismo celular
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Evasión de la destrucción inmunitaria
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Desdiferenciación y plasticidad fenotípica (nuevo)
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Reprogramación epigenética no mutacional (nuevo)
Estos procesos explican cómo el cáncer se inicia, progresa y se adapta a tratamientos y cambios en su microambiente.
4. Marcadores tumorales más frecuentemente utilizados y sus aplicaciones según el tipo de cáncer
Los marcadores tumorales son sustancias producidas por tumores o por la respuesta del organismo al cáncer, y se utilizan principalmente para monitorear la enfermedad y evaluar tratamientos, más que para diagnosticar de manera aislada.
Algunos de los más comunes son:
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CA 15-3 y derivados (CA 27-29, CA-549): seguimiento del cáncer de mama y detección de recurrencias.
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CEA (antígeno carcinoembrionario): usado en cáncer colorrectal para controlar la evolución y detectar recurrencias.
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CA 19-9 (y derivados CA-50, CA-242): marcador frecuente en cáncer de páncreas, útil en combinación con otros tests.
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CA-125: principal marcador del cáncer de ovario, empleado en seguimiento post‑tratamiento y detección de recurrencias.
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AFP y β-hCG: marcadores de tumores de células germinales, como los testiculares, para diagnóstico, pronóstico y control terapéutico.