Síntomas compatibles con Trastorno Adaptativo mixto con ansiedad y estado de ánimo depresivo:
La mujer de 59 años desarrolla un malestar emocional significativo tras la recidiva de cáncer de mama. Presenta ansiedad persistente relacionada con la evolución de la enfermedad, temor frente a la posibilidad de muerte y preocupación constante ante los controles médicos. Refiere pensamientos recurrentes sobre la progresión del cáncer y sensación de pérdida de control sobre su cuerpo y su futuro. En el plano afectivo se evidencia ánimo deprimido, llanto frecuente, desesperanza y disminución del interés por actividades previamente significativas. Se observan además alteraciones del sueño y retraimiento social progresivo.
La sintomatología surge en relación directa con un estresor identificable, la recidiva oncológica, y genera deterioro en su funcionamiento cotidiano. La combinación de síntomas ansiosos y depresivos, sin cumplir criterios completos para episodio depresivo mayor ni para un trastorno por estrés relacionado con trauma, es consistente con un Trastorno Adaptativo mixto.
¿Por qué no corresponde a Trastorno de Estrés Agudo?
El Trastorno de Estrés Agudo se presenta desde los tres días hasta el primer mes posterior a un evento traumático y requiere síntomas de reexperimentación intensa, activación fisiológica marcada y manifestaciones disociativas. En este caso no se describen fenómenos disociativos ni un cuadro agudo circunscrito temporalmente a los días inmediatos posteriores a la noticia de la recidiva. El malestar no está organizado alrededor de la reviviscencia del momento diagnóstico, sino de la incertidumbre sostenida y el miedo anticipatorio.
¿Por qué no corresponde a Trastorno de Estrés Postraumático?
El Trastorno de Estrés Postraumático exige la persistencia de recuerdos intrusivos, pesadillas, flashbacks, evitación específica de estímulos asociados al evento y alteraciones cognitivas directamente vinculadas al mismo. Aunque la recidiva puede vivirse como amenaza vital, no se evidencian fenómenos estructurados de reexperimentación ni evitación traumática. El eje clínico se centra en ansiedad anticipatoria y estado de ánimo depresivo reactivo al proceso médico, más que en un síndrome traumático consolidado (O’Donnell et al., 2016).
¿Por qué sí encuadra dentro de Trastorno Adaptativo?
El cuadro se desarrolla como respuesta emocional y conductual ante un estresor claramente identificable dentro de un período temporal coherente con la evolución médica. Existe malestar clínicamente significativo e interferencia en el funcionamiento social y familiar. Los síntomas fluctúan según los resultados y decisiones terapéuticas, manteniéndose estrechamente vinculados al contexto oncológico, lo cual es característico del Trastorno Adaptativo.
¿La recidiva puede conceptualizarse como evento potencialmente traumático?
Sí. La recidiva del cáncer puede vivirse como una nueva amenaza para la vida, generando intensa sensación de vulnerabilidad, pérdida de control e incertidumbre. Su impacto dependerá de la interpretación subjetiva de la paciente, sus recursos de afrontamiento y su red de apoyo (Mehnert y Koch, 2007).
¿Qué factores podrían aumentar el riesgo de evolucionar hacia un Trastorno de Estrés Postraumático?
Entre los posibles factores de riesgo se encuentran elevada percepción de amenaza, estilo cognitivo catastrofista, escaso apoyo social y acumulación de estresores médicos. Estos elementos podrían favorecer la cronificación del malestar si no se interviene oportunamente.
Intervención inicial orientada a favorecer la adaptación
Se recomienda fortalecer la alianza terapéutica, validar el impacto emocional de la recidiva y proporcionar psicoeducación sobre reacciones psicológicas frecuentes en pacientes oncológicos. Es pertinente trabajar la ansiedad anticipatoria ante controles médicos, promover estrategias de regulación emocional y fomentar activación conductual progresiva para disminuir el aislamiento.
Estrategia que pueda facilitar Crecimiento Postraumático
Un abordaje narrativo centrado en la resignificación de la experiencia puede favorecer procesos de crecimiento postraumático, según el modelo propuesto por Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun. La elaboración cognitiva deliberada del evento puede facilitar transformaciones positivas en la percepción de sí misma, en sus relaciones interpersonales y en el sentido de vida.
Bibliografía
Mehnert, A., & Koch, U. (2007). Prevalence of acute and post‐traumatic stress disorder and comorbid mental disorders in breast cancer patients during primary cancer care: a prospective study. Psycho-Oncology, 16(3), 181–188. https://doi.org/10.1002/pon.1057
O’Donnell,L., Alkemade, N., Creamer, M., McFarlane, A., Silove, D., Bryant, R., Felmingham, K., Steel, Z., & Forbes, D. (2016). A Longitudinal Study of Adjustment Disorder After Trauma Exposure. American Journal of Psychiatry, 173(12), 1231–1238. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2016.16010071
Tedeschi, R., & Calhoun, L. (2004). Target Article: "Posttraumatic Growth: Conceptual Foundations and Empirical Evidence". Psychological Inquiry, 15(1), 1–18. https://doi.org/10.1207/s15327965pli1501_01